Ko-Imari
Ko-Imari

Le « Ko-Imari » (littéralement « Ancien Imari ») désigne le style le plus ancien et le plus emblématique de la porcelaine japonaise Imari, produite principalement au XVIIe siècle. Ces porcelaines étaient fabriquées dans la ville d'Arita et exportées depuis le port voisin d'Imari, qui leur a donné son nom. Le Ko-Imari est particulièrement remarquable pour son style décoratif dynamique et son importance historique dans les débuts du commerce mondial de la porcelaine.
Contexte historique
La céramique Ko-Imari est apparue au début de l'époque d'Edo, vers les années 1640, suite à la découverte de l'argile à porcelaine dans la région d'Arita. Influencés initialement par la porcelaine bleue et blanche chinoise, les potiers japonais locaux ont commencé à développer leur propre identité stylistique. Face au déclin des exportations chinoises de porcelaine dû à la chute de la dynastie Ming, la porcelaine japonaise a commencé à combler le vide sur les marchés internationaux, notamment grâce au commerce avec la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
Principales caractéristiques
Les qualités distinctives de Ko-Imari incluent :
- Des motifs audacieux et colorés, combinant généralement une sous-glaçure bleu cobalt avec des émaux sur glaçure rouges, verts et dorés.
- Décoration dense et symétrique couvrant presque toute la surface, souvent décrite comme richement ornée, voire opulente.
- Motifs tels que chrysanthèmes, pivoines, phénix, dragons et vagues ou nuages stylisés.
- Pâte de porcelaine épaisse par rapport aux pièces plus tardives et plus raffinées.
La céramique Ko-Imari n'était pas uniquement destinée à un usage domestique. De nombreuses pièces étaient adaptées au goût européen, notamment de grandes assiettes, des vases et des garnitures de présentation.
Exportation et réception européenne
La porcelaine Ko-Imari fut exportée en grandes quantités tout au long du XVIIe et du début du XVIIIe siècle. Elle devint un objet de luxe très prisé des élites européennes. Dans les palais et les demeures aristocratiques de toute l'Europe, la porcelaine Ko-Imari ornait cheminées, armoires et tables. Les fabricants européens de porcelaine, notamment à Meissen et à Chantilly, commencèrent à produire leurs propres versions inspirées des motifs Ko-Imari.
Évolution et transition
Au début du XVIIIe siècle, le style de la céramique Imari commença à évoluer. Les potiers japonais développèrent des techniques plus raffinées et de nouveaux styles, comme la céramique Nabeshima, apparurent, privilégiant l'élégance et la sobriété. Le terme Ko-Imari est désormais utilisé pour distinguer spécifiquement ces premières œuvres exportées des pièces japonaises ou de style Renaissance ultérieures.
Héritage
Le Ko-Imari demeure très prisé des collectionneurs et des musées du monde entier. Il est considéré comme un symbole de la contribution précoce du Japon à la céramique mondiale et un chef-d'œuvre de l'artisanat de l'époque d'Edo. Les motifs saisissants et les prouesses techniques du Ko-Imari continuent d'inspirer les céramistes japonais traditionnels et contemporains.
Relation avec Imari Ware
Bien que toutes les céramiques Ko-Imari appartiennent à la catégorie plus large des céramiques Imari, elles ne sont pas toutes considérées comme Ko-Imari. La distinction réside principalement dans l'âge, le style et la fonction. Ko-Imari désigne spécifiquement la période la plus ancienne, caractérisée par son dynamisme, son orientation vers l'exportation et ses surfaces richement décorées.