Imari Ware
La porcelaine d'Imari est un type de porcelaine japonaise traditionnellement produite dans la ville d'Arita, dans l'actuelle préfecture de Saga, sur l'île de Kyushu. Malgré son nom, la porcelaine d'Imari n'est pas fabriquée à Imari même. Elle était exportée depuis le port voisin d'Imari, d'où son nom en Occident. Cette porcelaine est particulièrement réputée pour ses riches décors en émail sur glaçure et son importance historique dans le commerce mondial durant l'époque d'Edo.
Histoire
La production de porcelaine dans la région d'Arita a débuté au début du XVIIe siècle, après la découverte de kaolin, un ingrédient essentiel de la porcelaine. Cette découverte a marqué la naissance de l'industrie porcelaine japonaise. Les techniques furent initialement influencées par les potiers coréens arrivés au Japon pendant la guerre d'Imjin. La porcelaine fut d'abord fabriquée dans des styles inspirés de la porcelaine bleue et blanche chinoise, mais elle développa rapidement une esthétique propre.
Dans les années 1640, alors que les exportations de porcelaine chinoise déclinaient en raison de l'instabilité politique en Chine, les producteurs japonais intervinrent pour répondre à la demande, notamment en Europe. Ces premières exportations sont aujourd'hui appelées « premiers Imari ».
Caractéristiques
La céramique Imari se distingue par les caractéristiques suivantes :
- Utilisation de couleurs riches, notamment du bleu cobalt sous glaçure associé à des émaux rouges, dorés, verts et parfois noirs sur glaçure.
- Des motifs complexes et symétriques, souvent composés de motifs floraux, d'oiseaux, de dragons et de symboles de bon augure.
- Finition brillante et corps en porcelaine délicat.
- Le décor recouvre souvent toute la surface, laissant peu d'espace vide, caractéristique du style dit « Kinrande » (style brocart doré).
Exportation et influence mondiale
À la fin du XVIIe siècle, la céramique Imari était devenue un produit de luxe en Europe. Elle était collectionnée par la royauté et l'aristocratie, et imitée par des fabricants de porcelaine européens comme Meissen en Allemagne et Chantilly en France. Les marchands néerlandais ont joué un rôle clé dans l'introduction de la céramique Imari sur les marchés européens par l'intermédiaire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
Styles et types
Plusieurs sous-styles de céramique Imari se sont développés au fil du temps. Deux grandes catégories sont :
- Ko-Imari (Ancien Imari) : Les exportations originales du XVIIe siècle caractérisées par des motifs dynamiques et une utilisation intensive du rouge et de l'or.
- Nabeshima Ware: Une déclinaison raffinée, destinée à l'usage exclusif du clan Nabeshima. Elle présente des motifs plus sobres et élégants, souvent avec des espaces vides intentionnels.
Déclin et renaissance
La production et l'exportation de la céramique Imari ont décliné au XVIIIe siècle, avec la reprise de la production de porcelaine chinoise et le développement des manufactures européennes. Cependant, ce style a conservé son influence sur le marché intérieur japonais.
Au XIXe siècle, la céramique Imari connut un renouveau grâce à l'intérêt croissant des Occidentaux durant l'ère Meiji. Les potiers japonais commencèrent à exposer lors d'expositions internationales, ravivant ainsi l'appréciation mondiale pour leur savoir-faire.
Céramique Imari contemporaine
Les artisans modernes des régions d'Arita et d'Imari continuent de produire de la porcelaine dans des styles traditionnels et des formes contemporaines innovantes. Ces œuvres conservent les standards de qualité et le savoir-faire qui caractérisent la céramique d'Imari depuis des siècles. L'héritage de la céramique d'Imari perdure également dans les musées et les collections privées du monde entier.
Conclusion
La céramique Imari illustre la fusion de l'esthétique japonaise avec l'influence et la demande étrangères. Son importance historique, sa beauté complexe et son savoir-faire artisanal durable en font l'une des traditions porcelaineuses les plus précieuses du Japon.